Летом 2001 в 5 км от Марстранда в Швеции аквалангистом была найдена на глубине 20 м компактная старинная морская пушка. Она сделана из сплава на основе меди с примесями других металлов, внутри которой при исследователях археологи обнаружили фрагмент ткани. В итоге это и позволило в дальнейшем установить точный возраст старейшего орудия такого типа Европы.
Наличие фрагментов ткани, что прилипла к веществам, которые появились от коррозии и закупорила пороховую камеру пушки, свидетельствует о том, что это была картузная гильза. Внутри, собственно, был пороховой заряд. А это однозначно указывает на то, что данное орудие предназначалось для ведения морского боя на корабле, а не для сухопутных сражений. Проведенная впоследствии поисковая экспедиция морских археологов на месте находки пушки не обнаружила никаких остатков корабля. Это можно объяснить выпадением орудия за борт во время шторма, однако большинство ученых склонялись к мнению, что корабль мог участвовать в морском сражении и потоплен врагом, поскольку скорее всего пушка была готова к бою в момент гибели судна.
Первоначальная датировка обнаруженной у побережья Швеции древней пушки была затруднена, поскольку точный радиоуглеродный анализ ее элементов не проводился. По характерной для того времени воронкообразной форме орудия эксперты предположили, что оно могло изготавливаться и использоваться в XV-XVI вв. Однако лишь через 20 лет после данного открытия в научном журнале были опубликованы данные исследования, согласно итогам с помощью анализа, удалось точно датировать пушку периодом около 700 лет, хотя более ранняя датировка XIII веком выглядела менее достоверной.
Несмотря на отсутствие точных датировок самых первых артиллерийских орудий в Европе, историкам известно, что ранее всего, а именно в 1326 году, в документах Флоренции, содержится первое упоминание о заказе пушек. И согласно обозначенному документу магистрат города заказал орудия, отлитые из бронзы, а также железные ядра для них. Это свидетельствует об использовании ранних артиллерийских орудий в Италии уже в первой четверти XIV века на основании письменных источников.
Вероятнее всего, первые орудия появились в Европе благодаря технологическим заимствованиям с Востока. Так, к XIII веку в Китае уже был изобретен порох и появились достаточно развитые огнестрельные системы, а монгольские завоевания в том же столетии значительно ускорили процесс распространения восточных технологий на Запад. Кроме того, первыми, кто принял эти достижения, скорее всего, стали арабы, от которых знания затем были заимствованы и европейцами, постепенно начавшими осваивать искусство артиллерийского дела к началу XIV века.
В соответствии с арабскими источниками середины XIII века, в которых описывается применение систем, похожих на пушки против христиан в Пиренеях, знания об артиллерии могли распространиться по Европе либо через арабов, либо напрямую с Востока благодаря венецианской торговле с Китаем, где она возникла ранее. Единичные археологические находки пушек XIV века, включая обнаруженную в Италии в 1322 году, которую нельзя подтвердить сегодня, и несколько сохранившихся образцов, отличающихся формами и сплавами, объясняются начальным периодом становления производства артиллерии, когда мастера экспериментировали с конструкциями и материалами.
Такое разнообразие конструкций и сплавов ранних артиллерийских орудий одновременно являлось как преимуществом, так и недостатком для историков. С одной стороны, уникальные особенности отдельных образцов позволяют установить авторство конкретных оружейных мастеров и проследить пути распространения технологий. Однако с другой стороны, отсутствие стандартизированных решений затрудняет однозначную идентификацию находок и определение характерных тенденций развития ранней артиллерии в целом, поскольку почти каждое орудие этого периода являлось в значительной степени уникальным экспериментальным образцом.
Исследователи, определившие с помощью радиоуглеродного анализа остатков картуза возраст пушки, считают ее не только одним из древнейших артиллерийских образцов Европы XIV века с надежной датировкой, но и исключительно ценной находкой. По сути, это старейшее сохранившееся корабельное орудие того периода, тогда как все другие артефакты аналогичной давности найдены на суше. При этом обнаружение картуза такого высокого возраста является уникальной редкостью, опровергающей сложившееся мнение о более позднем начале применения артиллерии в морских сражениях.
Учёными по результатам химического анализа металла было подтверждено, что древнее корабельное орудие было отлито в основном из меди, имея лишь незначительные примеси свинца и олова. Эксперты отмечают, что данный сплав не являлся в то время самым подходящим для изготовления артиллерийских орудий. Дело в том, что при эксплуатации под воздействием пороховых газов пушка, сделанная из такого материала, скорее всего, треснула бы уже после непродолжительного периода интенсивных боевых стрельб, что позволяет предположить, что орудие предназначалось скорее для единичных выстрелов при особых обстоятельствах.
Впрочем, это далеко не единственная возможная версия. Использование не самого прочного сплава на основе меди для отливки пушки может свидетельствовать не столько об единичном предназначении орудия, сколько о характерных для раннего этапа освоения морской артиллерии недостатках и недоработках. В начальный период применения огнестрельного оружия на флоте оружейные мастера ещё не обладали достаточным опытом для создания долговечных конструкций из прочных сплавов, способных выдерживать многократные залпы в морских сражениях.
Древнюю корабельную пушку удалось обнаружить благодаря деятельности аквалангистов-любителей, занимающихся исследованием дна акваторий в районе Марстранда. Это яркий пример того, как подводное плавание с целью отдыха и увлечения на самом деле способствует раскрытию исторических тайн. По сути, именно благодаря проникновению под воду с дыхательной аппаратурой удалось обнаружить уникальный артефакт, возраст которого весьма значителен. Подобные случайные находки любителей являются важными для науки, позволяя учёным дополнить представление о прошлом, а занятия дайвингом, таким образом, вносят заметный вклад не только в развлечения, но и в раскрытие исторических загадок.
Аквалангисты-любители зачастую активно сотрудничают с профессиональными археологами. Именно под водой на морском дне можно обнаружить множество артефактов, способных пролить свет на историю региона. Благодаря возможности нырять и обследовать прибрежные зоны, недоступные обычному обзору, энтузиасты-дайверы регулярно находят останки кораблей, орудий, предметов быта и многое другое, важное для изучения прошлого. Это позволяет археологам расширить знания о торговых путях, сражениях и потерпевших крушение судах, делая вклад в реконструкцию истории мореплавания и прибрежных территорий. В итоге в прошлом для нас остаётся меньше тайн. Хотя пространства для изучений всё ещё очень много.
Подводная археология приносит огромную пользу для исследования исторических событий и расширения наших знаний о прошлом. Во-первых, именно на морском дне можно найти сохранившиеся останки кораблей, морского снаряжения и предметов быта, которые не сохранились бы на суше. Во-вторых, погружения позволяют исследовать и фиксировать крупные артефакты, недоступные при наземных раскопках. В-третьих, подводная археология раскрывает нам многие аспекты морской торговли, путешествий, рыболовства и сражений у побережий, о которых не сохранилось письменных источников. Именно благодаря аквалангистам и подводным раскопкам мы можем составить более полное представление о важных этапах истории мореплавания и прибрежных регионов.